MONTEVIDEO - HISTORIA

Montevideo, capital de la República Oriental del Uruguay, está localizada a orillas del Río de la Plata, casi frente a las costas de Buenos Aires. En 1726, el Gobernador de Buenos Aires, Don Bruno Mauricio de Zabala, fundó San Felipe de Montevideo, como ciudad fortificada, con el objetivo de controlar el contrabando que se realizaba vía Colonia del Sacramento (ciudad que había sido fundada por los portugueses en 1680). Montevideo fue, entonces, el principal puerto español en el Atlántico Sur.

La ciudad fue poblada por habitantes de las Islas Canarias que se sumaron a otras familias venidas desde Buenos Aires, su diseño original fue el de la típica ciudad colonial en forma de damero y rodeada de murallas.

Las características ribereñas platenses han sido uno de los elementos esenciales del desarrollo de nuestro territorio. En la amplia extensión de las líneas de comunicación marítima que unían el viejo continente con el Atlántico Sur nuestra geografía jugaría un rol vital ofreciendo reparo a los buques en las costas platenses en general y en la bahía natural de Montevideo en particular. Dentro de la costa del Río de la Plata, la bahía de Montevideo competía muy ventajosa con los otros puntos de la misma, como son la bahía de Maldonado, Santa Lucía o Colonia del Sacramento.

En 1516 arribó Solís, luego Gaboto y finalmente el 13 de enero de 1520, Hernando de Magallanes pronunció las palabras que dieron nombre a nuestra ciudad "Montem video". Recién dos siglos después se instalaron sobre nuestra bahía los primeros pobladores de la ciudad cuando es fundada por don Bruno Mauricio de Zabala a instancias del rey. Razones de rivalidad con los portugueses determinaban la necesidad de retener la posición estratégica de la bahía de Montevideo, con su puerto natural. Con el núcleo de pobladores nació la ciudad-puerto, intensificándose la actividad comercial. En 1791 es el único puerto para introducir esclavos a las posesiones de España en esta región y dispone de permiso para operar bajo régimen de libre comercio sin trabas fiscales.

Con la llegada del siglo XIX se consideraba prioritaria la construcción de muelles y dos escolleras, una en la falda del cerro y otra en Punta San José. Simultáneamente en 1802 se invoca oficialmente la necesidad de limpiar los fondos de la bahía para que pudiesen ingresar navíos de mayor porte, evitando los violentísimos pamperos, que golpeaban los cascos de las embarcaciones en las piedras. En 1804 con el último período de la invasión española se inaugura el faro del cerro.

Durante el gobierno del Gral. Oribe los Sres. Lafone y Carreras construyeron parte de la rambla portuaria y desde allí efectuaban sus transacciones comerciales empleando 2 o más muelles particulares, sentando así el primer antecedente de puerto de operativa privada. En 1852 se promulga el reglamento para el puerto.

La segunda mitad del siglo pasado se caracterizó por los innumerables proyectos portuarios presentados a las autoridades. En 1883 se reglamentó una ley que autorizaba la construcción del puerto en la bahía, de acuerdo a una serie de requisitos. Se presentaron 11 proyectos, pero luego de graves acusaciones públicas acerca de la forma en que se habían llevado a cabo las negociaciones el presidente de ese momento el Gral. Máximo Tajes anuló por decreto todos los contratos. Posteriormente se creó un Consejo Gral. de Obras Públicas y en 1889 el Poder Ejecutivo llamó a un nuevo concurso, en el cual se presentaron 24 propuestas. Llamo la atención las soluciones dispares presentadas en los proyectos, suponiéndose que todos partían de principios diferentes. Se reclamaba la ausencia de estudios serios de vientos, mareas, corrientes y fondos. etc.

En 1894 se autoriza por ley el estudio definitivo del puerto de Montevideo por parte de una "comisión especial" integrada por ingenieros nacionales y extranjeros. En el año 1899 el gobierno aprueba el proyecto y se llama a licitación. En enero de 1901 se firma el contrato. Las obras fueron inauguradas el 18 de julio de 1901.

Se preparó la inauguración para el 25 de agosto de 1909, sin embargo un trágico episodio determinaría que el puerto de Montevideo nunca fuera inaugurado oficialmente. El 24 de agosto se hunde el vapor de la carrera "Colombia" al entrar en colisión con el carguero alemán "Schlesien" produciendo 85 víctimas mortales. Actualmente se encuentra en un período de transformación que incluye una moderna terminal de pasajeros, obras para permitir operar a grandes buques contenedores y también brindar mas y mejores servicios a costos adecuados.

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